第九十九章 私掠船 (第2/2页)
　　
　　“莱维，你的这番话，让我感到浑身的血液在沸腾，战斗的欲望在高涨。”加利尔·哈德微笑着说道：“就凭这番慷慨陈词，我认为你比沃波尔爵士（英国第一任首相罗伯特·沃波尔）更适合担任内阁的首相。”
　　
　　“哈哈……”萨斯·莱维听了，大笑起来，“亲爱的哈德，受你的鼓舞，我决定以后赚了钱，一定去竞选国会议员，并向内阁首相的位置发起冲击。但前提是，我们都能好好的活着。”
　　
　　“上帝会保佑我们的。再者说了，我们此次前往巴西海岸，应该是齐国海上势力尚未完全覆盖的地方，劫掠他们的商船，未必就能遇到危险的战斗。”
　　
　　“但愿如此。听说，这两个月以来，海军部高级法院针对齐国人的商船一共颁发了六十多份私掠许可证，好像都是活动于大西洋海域上的船只。此举，除了教训狂妄的齐国人，给他们施加一些压力，还有就是想试探他们的反应。你猜齐国人会不会也在印度洋地区，针对我们英格兰商船实施私掠行为？”
　　
　　“他们一定会进行报复的。”
　　
　　“既然如此，那我们就以更为猛烈的打击程度，好好教训一番齐国人。大西洋，终究是属于我们欧洲人的。”
　　
　　自西班牙王位继承战争结束后，英格兰政府取消了战时的所有私掠许可证，甚至还开始裁撤皇家海军，使得海军人数从高峰期的5万余人锐减至1.35万人。多达4000多名私掠船船长失业，英格兰及其殖民地的港口挤满了私掠船。许多船员沦为海盗，被迫继续从事劫掠活动，试图利用原有的私掠许可证来掩盖其非法行为，但攻击目标仅限于英格兰的宿敌法国和西班牙。
　　
　　也有一些，如“黑胡子”爱德华·萨奇和“黑色准男爵”巴沙洛缪·罗伯茨这样的海盗肆无忌惮地攻击所有途径的商船。因此，战争的结束意味着海盗活动的猖獗和潜在受害者的增加。尽管受影响最严重的地区是加勒比海域和英属北美的大西洋沿岸，但海盗劫掠的范围却在不断扩展，除了齐国海军掌控的印度洋地区稍显平静外，西非海岸和南美海岸也成为海盗劫掠活动的海域。
　　
　　尽管，这类海盗不像上个世纪（17世纪）的海盗那样拥有庞大的舰船，但其攻击并不局限于加勒比海地区或某类敌人，因此对海外贸易的破坏性更大。加之，由于美洲殖民地缺乏强有力的政府管控，大西洋沿岸成为海盗肆虐的主要活动地区。
　　
　　为此，英格兰政府曾于1715年颁布海盗法案，来打击猖獗的海盗活动。该法案将海盗活动定性为侵犯财产罪，并主张将海盗发配至美洲接受苦役惩罚。
　　
　　如今，面对愈演愈烈的齐英矛盾，英格兰政府转而又开始重新启用众多的私掠船，意图打击齐国人于大西洋海域的贸易活动，并有意将战争的爆发的地点引向他们的“主场”。
　　
　　要知道，在大西洋海域，拥有众多商业利益的不止他们英格兰一家，法国人、尼德兰人、西班牙人、葡萄牙人，甚至还有丹麦、瑞典的商船行驶在大西洋海面上。一旦齐国人的海上势力介入其中，只要跟上述欧洲国家任何一个发生冲突，都可以将对方推到英格兰一边，成为齐国的敌人。
　　
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　　(本章完)